La première année de droit est-elle difficile ? Explications et conseils

Si vous lisez cet article, c’est que vous avez probablement eu l’audace (comme environ 40 000 autres braves étudiants) de vous inscrire en fac de droit, félicitations ! Nombreux sont les étudiants qui, avant de débuter leurs études de droit, s’interrogent sur la question suivante : « Les études de droit sont-elles difficiles ? ».

Sachez d’abord qu’il est tout à fait normal et même très pertinent de s’interroger sur le niveau de difficulté de la première année de droit. En lisant ces quelques lignes, vous faites déjà preuve de curiosité et prenez de l’avance sur le reste des étudiants.

Vous allez découvrir dans cet article tout ce dont vous avez besoin pour réussir votre première année de droit !

C’est parti !

I. Les études de droit sont-elles difficiles ?

D’après les dernières statistiques du ministère de l’Enseignement supérieur (novembre 2025) s’agissant des taux de réussite en L1 ou en licence de droit, les néo-bacheliers inscrits en droit ou en science politique ne sont que 49,2 % à passer en deuxième année ! Des chiffres qui s’inscrivent dans une tendance nationale : seulement 31,3 % des étudiants de licence obtiennent leur diplôme en 3 ans, tous domaines confondus.

Que deviennent les autres étudiants en droit ?

Ils sont 32,3 % à redoubler leur première année de droit, 9,6 % à quitter l’enseignement supérieur et 8,8 % à se réorienter vers une autre formation.

Finalement, 43,3 % des étudiants en droit obtiennent une licence en 3 ou 4 ans (4 ans pour ceux qui redoublent une fois). Ce taux est d’ailleurs supérieur à la moyenne nationale, qui s’établit à 40,3 % pour l’ensemble des licences.

Ce qui signifie que vous avez un peu moins d’une chance sur deux d’obtenir votre licence en droit au moment de votre inscription, un taux qui place paradoxalement le droit au-dessus de la moyenne des autres filières universitaires.

Lorsque l’on constate ces chiffres, il est facile de prendre peur. En réalité, rassurez-vous, les études de droit ne sont pas si difficiles ! Si l’on tient compte du fait que, parmi les quelque 57 % de personnes qui n’obtiendront pas leur licence en droit, figurent tous les étudiants qui abandonnent volontairement en première ou en deuxième année, se rendant compte qu’ils ont embrassé une voie qui ne leur plaît pas, les statistiques ne jouent pas en votre défaveur, contrairement à ce qu’on entend parfois.

Source des statistiques : MESRE-SIES, Note flash n° 2025-29, « Parcours et réussite en licence : les résultats de la session 2024 », novembre 2025.

II. Quelles sont les principales difficultés à la fac de droit ?

Voici les principales difficultés rencontrées en première année de droit :

Première difficulté : la différence de rythme avec le lycée

À la fac de droit, vous êtes moins encadrés qu’au lycée. Vous pouvez décider de ne pas vous rendre aux cours magistraux et vous êtes responsables du travail à faire pour les travaux dirigés. Pour visualiser ce que cela donne concrètement sur une semaine, consultez notre article sur l’emploi du temps en L1 de droit.

Si vous ne faites pas votre travail, vous n’aurez aucune « réprimande » de la part de vos chargés de travaux dirigés, mais simplement un 0 sur 20 !

Celles et ceux qui se sentaient étouffés par l’organisation du lycée apprécieront cette liberté (à condition de réussir à travailler par soi-même).

À l’inverse, celles et ceux qui ont besoin d’un cadre pour se forcer à réviser vont devoir se motiver à travailler par eux-mêmes.

Deuxième difficulté : la charge de travail

La charge de travail en première année de droit est plus importante que ce que vous avez connu au lycée. Chaque semaine, la préparation des travaux dirigés vous prendra plusieurs heures de travail.

Il s’agit de la plus grande difficulté rencontrée par les étudiants en droit : sans travail régulier, vous ne pouvez pas réussir la première année de droit. C’est une grande différence avec le lycée puisque, vous en conviendrez, il est possible d’obtenir son baccalauréat sans travail régulier.

Troisième difficulté : le coût de l’université

Nous avons la chance de vivre et d’étudier dans un pays où le coût des études de droit est très faible. Si vous êtes boursier, vous ne paierez même pas les droits d’inscription à l’université.

En revanche, les études de droit nécessitent diverses dépenses obligatoires : paiement d’un loyer si vous ne vivez pas chez vos parents, achat de codes si vous n’arrivez pas à en louer, achat de manuels juridiques… Certains étudiants sont donc obligés de cumuler un job étudiant avec la fac de droit.

Évidemment, il est plus difficile de réussir sa première année de droit quand on consacre plusieurs heures par semaine à un autre travail. Toutefois, rassurez-vous, de nombreux étudiants cumulant job étudiant et études de droit valident leur première année de droit. Vous devrez simplement faire preuve de plus de rigueur dans votre organisation.

Quatrième difficulté : la nécessité d’une organisation rigoureuse

Contrairement au lycée où votre emploi du temps était entièrement structuré pour vous, la fac de droit vous demande de vous organiser vous-même.

Vous devez jongler entre :

• les cours magistraux,
• la préparation des TD,
• les périodes de révisions régulières,
• l’apprentissage de la méthodologie des exercices juridiques…

Cette organisation devient d’autant plus cruciale que vous avez des échéances multiples : un TD à préparer pour mardi comprenant plusieurs fiches d’arrêt, une dissertation ou un commentaire de texte, un galop d’essai la semaine suivante… Sans planning rigoureux, vous risquez rapidement de vous retrouver débordé.

Beaucoup d’étudiants sous-estiment cette dimension et se contentent de « suivre le mouvement ». Grave erreur ! Ceux qui réussissent leur première année sont généralement ceux qui ont mis en place dès septembre un système d’organisation personnel efficace : planning hebdomadaire, méthode de prise de notes, système de révision…

Cinquième difficulté : l’apprentissage du vocabulaire et du raisonnement juridiques

Le droit possède son propre langage, très éloigné de celui du lycée. Dès les premiers cours, vous allez être confronté à un vocabulaire technique spécifique qu’il faudra absolument maîtriser : juridiction de première instance, interjeter appel, demandeur / défendeur, intenter une action en justice…

Mais au-delà du simple vocabulaire, c’est toute une façon de raisonner qu’il faut acquérir. Le raisonnement juridique obéit à des règles précises, notamment le fameux syllogisme juridique (majeure/mineure/conclusion) que vous utiliserez dans vos cas pratiques.

Cette difficulté est souvent sous-estimée par les nouveaux étudiants qui pensent qu’il suffit d’apprendre par cœur. En réalité, comprendre et savoir utiliser à bon escient le langage juridique demande du temps et de la pratique. C’est pourquoi les premières notes peuvent être décevantes, même pour d’excellents lycéens.

III. Quel est le programme de la première année de droit ?

Alors qu’au lycée, on raisonne en termes de « trimestres », à l’université, on divise l’année en deux « semestres » (de septembre à janvier et de février à mai environ).

À la fin de chaque semestre, les étudiants en droit sont évalués sur un certain nombre de matières.

Certaines matières sont dites « fondamentales » ou « avec travaux dirigés » (« matières à TD ») et d’autres sont dites « complémentaires » ou « sans TD ».

Vous parlerez bientôt comme un véritable étudiant en droit, en expliquant à vos camarades que vous avez une « fonda » ou une « complé » à réviser !

A. Les matières fondamentales

Pour l’étude d’une matière fondamentale, vous avez :

• plusieurs dizaines d’heures de cours de droit (cours magistraux en amphithéâtre) avec un maître de conférences ou un professeur en charge de la matière fondamentale ;
• 10 séances de « travaux dirigés » au cours desquelles un « chargé d’enseignement » corrige les exercices juridiques que vous avez à réaliser chaque semaine.

Les exercices juridiques à réaliser chaque semaine pour accompagner l’étude d’une matière fondamentale sont pour l’essentiel :

• l’analyse et le résumé de documents juridiques (de la « doctrine ») ;
• la réalisation de fiches d’arrêt ;
• la réalisation de commentaires d’arrêt ;
• la réalisation de cas pratiques ;
• la réalisation de dissertations.

L’objectif est, avec l’apprentissage d’une matière fondamentale, de vous faire apprendre la méthodologie juridique.

Quelles sont les matières fondamentales étudiées en première année de droit ?

Les matières fondamentales sont, sauf exception, au premier semestre :

• l’introduction au droit ;
• et le droit constitutionnel.

Au second semestre, les matières fondamentales sont généralement :

• le droit des personnes ;
• et/ou le droit des biens ;
• et le droit de la famille ;
• et le droit constitutionnel (l’étude de cette dernière matière nécessite deux semestres).

Quels sont les types d’examens sur lesquels vous allez être évalués pour les matières fondamentales ?

Vous avez en principe un premier examen (un « galop d’essai ») en milieu de semestre et un autre examen (un « partiel ») en fin de semestre pendant lequel vous devrez réaliser un des exercices juridiques mentionnés ci-dessus pendant 2 ou 3 heures selon votre université.

B. Les matières complémentaires

Pour l’étude d’une matière complémentaire, vous avez simplement plusieurs dizaines d’heures de cours magistraux (en amphithéâtre) avec un maître de conférences ou un professeur en charge de la matière complémentaire, sans travaux dirigés.

L’objectif est, avec l’apprentissage d’une matière complémentaire, de vous donner une vision plus globale du droit.

Quelles sont les matières complémentaires étudiées en première année de droit ?

Il y a parfois des différences entre les universités. Mais vous aurez toujours entre 3 et 5 matières complémentaires à apprendre, par semestre, en plus des matières fondamentales (deux à quatre selon le semestre).

Vous devrez parfois choisir vous-même une matière complémentaire. Ci-dessous, je prends l’exemple du programme de première année de l’université Paris-Panthéon-Assas (parcours classique).

Au premier semestre :

• Matières fondamentales (avec TD) : introduction à l’étude du droit et droit civil ; droit constitutionnel 1 ;
• Matières complémentaires : introduction historique au droit ; institutions judiciaires, institutions administratives ; grands problèmes juridiques contemporains ; une matière au choix (problèmes économiques contemporains ou histoire des institutions politiques et sociales de l’Antiquité).

Au second semestre :

• Matières fondamentales (avec TD) : droit des personnes et des biens ; droit constitutionnel 2 ; histoire du droit et des institutions ;
• Matières complémentaires : relations internationales et deux matières au choix parmi l’économie politique, l’histoire du droit des personnes et des biens, la science politique et Legal Culture (cours en anglais).

L’anglais est enseigné toute l’année, en travaux dirigés.

Enfin, si vous le souhaitez, vous pouvez choisir de suivre une matière « facultative » (pour gagner des points « bonus ») qui sera généralement l’étude d’une autre langue (comme l’espagnol ou l’italien) ou la pratique d’une activité sportive.

Quels sont les types d’examens sur lesquels vous allez être évalués pour les matières complémentaires ?

Les examens relatifs aux matières complémentaires consistent généralement dans la simple restitution de connaissances de cours. Vous aurez plusieurs questions de cours auxquelles vous devrez répondre.

Venons-en à ce qui vous intéresse. Combien d’heures de cours en première année de droit ?

IV. L’emploi du temps type d’un étudiant en première année de droit

À l’université Paris-Panthéon-Assas, par exemple, chaque matière fondamentale compte 36 à 48 heures de cours magistraux et 15 heures de TD par semestre, et chaque matière complémentaire 30 à 36 heures. Le nombre d’heures peut être bien inférieur dans d’autres universités.

Concrètement, vous aurez donc chaque semaine :

• entre 3 heures et 4 heures 30 consacrées aux travaux dirigés,
• entre 6 heures et 9 heures de cours consacrées aux matières fondamentales
• et entre 9 heures et 12 heures de cours consacrées aux matières complémentaires.

En bref, un emploi du temps plutôt chargé, même pour la première année de droit, si on compte le temps que nécessite la préparation des exercices à faire en travaux dirigés !

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V. Comment réussir sa première année de droit ? Nos conseils

Voici les trois conseils que je considère comme les plus importants pour réussir sereinement votre première année de droit et peut-être même obtenir plus de 14 de moyenne.

Premier conseil : préparer sa rentrée en droit

Vous pouvez dès à présent préparer votre rentrée à l’université. Si vous lisez ces lignes, c’est déjà ce que vous faites et c’est très bien. Continuez la chasse aux informations pour TOUT savoir avant de débuter votre année.

Vous pouvez prendre de l’avance et commencer à découvrir la méthodologie juridique en vous formant par exemple sur la méthode de la fiche d’arrêt.

Deuxième conseil : trouver une motivation pour faire du droit

Posez-vous la question : pourquoi faites-vous du droit ? Si la réponse à cette question est « pour faire plaisir à Papa et Maman », vous devez impérativement trouver une réelle motivation. À défaut, vous aurez beaucoup de mal à travailler régulièrement.

Troisième conseil : prendre l’habitude de travailler régulièrement

Ce conseil est le plus important. Je suis convaincu que les études de droit ne sont pas difficiles à condition de travailler régulièrement. C’est-à-dire un peu TOUS les jours.

Le problème en fac de droit est que si vous ne travaillez pas une seule semaine, vous prenez du retard que vous aurez beaucoup de mal à rattraper. Vous souhaitez réussir ? Préparez TOUS vos TD et travaillez régulièrement. La méthode qui consiste à tout apprendre au dernier moment ne fonctionne malheureusement pas à l’université.

Suivez ces conseils : vous mettrez toutes les chances de votre côté pour éviter la case « rattrapage » !

VI. La première année de droit en résumé

Résumons tout ce que nous venons d’évoquer :

• Le programme de la première année de droit est constitué de matières dites fondamentales (avec travaux dirigés) et de matières dites complémentaires.
• En première année de droit, vous avez moins d’heures de cours qu’au lycée, mais la charge de travail est plus importante en raison des travaux dirigés que vous devez préparer chaque semaine.
• Les principales difficultés rencontrées en première année de droit résident dans la plus grande liberté accordée aux étudiants, la charge de travail, la nécessité de cumuler, pour certains, un job étudiant avec les études de droit, l’organisation et l’apprentissage du langage juridique.
• Enfin, les trois principaux conseils que je donnerais à un étudiant en première année de droit sont : 1. Préparez votre rentrée. 2. Trouvez une réelle motivation sur le long terme. 3. Prenez l’habitude de travailler régulièrement.

La première année de droit en schéma

VII. Questions fréquentes sur la difficulté des études de droit

Avant de commencer vos études

Organisation et méthodes de travail

Difficultés spécifiques aux études de droit

Cliquez ici pour lire un article sur la manière de se faire des amis en fac de droit.

Stratégies de réussite

Perspective et orientation

VIII. Réussir sa première année de droit en vidéo